היו גם אתם ג'ורג' קלוני

אם אי פעם חלמת לראות את הדיוקן שלך תלוי על קיר בגלריה לאמנות, לצד המלכה או קייט מוס, החלום שלך יכול להיהפך כעת למציאות" - כך נפתחת מודעה שהצלם הבריטי רנקין פירסם בחודשים האחרונים במגזיני אופנה שונים ובאינטרנט. רנקין פנה אל תושבי הממלכה המאוחדת בבקשה לשלוח לאתר הבית שלו תצלומי דיוקן שלהם, לצד הסבר קצר המפרט כיצד לדעתם מייצג המראה שלהם את רוח התקופה בבריטניה של תחילת המאה ה-21. מתוך הפניות הרבות שקיבל, הוא בחר לבסוף 1,000 אזרחים, נשים לצד גברים. תצלומי הדיוקן שלהם, שיצולמו על ידיו בחודש הקרוב, ייתוספו מדי יום לתערוכה המקיפה הראשונה שתוקדש לעבודתו של רנקין. התערוכה, ששמה "Rankin Live!", תיפתח ביום שישי הבא ב-Old Truman Brewery בלונדון. ההזמנה אינה תמימה כפי שהיא נראית. עיקרה הוא לא הצעה ליהנות מ-15 דקות של תהילה. לנוכח עברו, קשה לחשוד ברנקין כי הוא אכן מעוניין להגשים את חלומם של אלפי נערות ונערים צעירים להיהפך לדוגמנים למשך חודש. הוא אמנם נודע בזכות הדיוקנאות המחמיאים שיצר לידוענים רבים, בהם מדונה, ויויאן ווסטווד, טוני בלייר וכאמור מלכת אנגליה אליזבת השנייה וקייט מוס. בעבודתו המלוטשת והנקייה, שצחותה מעוררת לעתים תחושה מטרידה של ריקנות, הוא אינו מערער אף פעם על שלמותו או זוהרו של הדימוי המצולם שהוא יוצר. אולם נדמה כי הוא עושה זאת בדרכו שלו, בעיקר על ידי חשיפת המנגנון הנדרש לכך. "הפרויקט הזה מפוצץ את הבועה הזאת", הוא אמר לכתבת ה"טיימס" הלונדוני בהתייחסו לתערוכה החדשה. "ככה גורמים לידוענים להיראות נפלא!" במשך החודשיים בהם תוצג התערוכה (עד נעילתה ב-18 בספטמבר), רנקין יצלם מדי יום אלמונים נוספים בחלל התערוכה. קהל המבקרים יוכל לצפות בהתרחשות כפי שהיא משתקפת מבעד לעדשת מצלמתו של רנקין בזמן אמת, על קנווס ענק שייתלה על אחד הקירות, ומולו יוצב מקרן. כך יוצג מעשה הצילום כהופעה חיה.

מאז שייסד וערך, בשיתוף עם ג'פרסון האק, את מגזין האופנה "Dazed & Confused" ב-1992, צילם ג'ון רנקין ואדל, בן 43, דמויות מפתח רבות מעולמות האופנה, הקולנוע, המוזיקה, האמנות והפוליטיקה. תצלומיו הופיעו במגזינים שונים כגון "ווג", "אל", "ג'י-קיו", "אסקווייר", "אנאדר מגזין", "אנאדר מן" ו"Rank"; את המגזין האחרון ברשימה זו רנקין ייסד וערך לבדו בתחילת העשור הנוכחי, ואת השניים הקודמים הוא מוציא לאור פעמיים בשנה בשיתוף עם האק, מאז 2001. התערוכה החדשה מציגה יותר מ-600 דימויים שהוא יצר בשני העשורים האחרונים. באמצעות 1,000 תצלומי הדיוקן של אזרחים בריטיים, שייתוספו אליה בהדרגה מדי יום, הוא מקווה ליצור תיעוד מצולם של בריטניה העכשווית, המשך ישיר לניסיונו "ללכוד את הרגע" בתרבות הפופולרית בבריטניה, כפי שעשה לאורך שנות ה-90 מעל דפי המגזין "Dazed & Confused". צילום של אזרחים מן השורה, הוא אומר, שונה מאוד מצילום של דוגמניות, ודומה יותר לצילום של כוכבי קולנוע. "רוב האנשים צריכים המון הוראות הכוונה בזמן הצילומים, ומרביתם כלל אינם אוהבים את זה", הוא אמר ל"טיימס". "זה מה שמשעשע בצילום. אנשים נוהגים להביט בתצלומים של ידוענים במגזינים וחושבים לעצמם 'הו, הם בוודאי נהנים מכך ואוהבים את זה מאוד', כשלמעשה זה ממש לא כך במציאות. הם שונאים את זה! במיוחד שחקני קולנוע". לדבריו, כוכבים צעירים מפגינים דאגה עצומה לדימוי הציבורי שלהם. "ישנם לא מעט שחקני קולנוע צעירים, שבוחנים את דמותם במראה במשך זמן רב בעת הצילומים", הוא אומר, ומגלה כי לאחד מאלו שצילם באחרונה נדרשו ארבע שעות כדי לסדר את שערו. באופן כללי, הוא אומר, כוכבי קולנוע וידוענים גרועים הרבה יותר מדוגמניות. ועם זאת, הוא מציין את שמותיהם של הלן מירן, קירה נייטלי, סיינה מילר וג'ורג' קלוני, שלטענתו אינם נראים מודאגים כלל מהאופן שהם נראים בו בעת הצילומים.

את עיסוקו הפורה בקידום הזוהר המזויף שמייצרת תעשיית האופנה, כפי שהוא משתקף בגוף עבודתו העשיר, הוא מאזן בפרויקטים שמערערים על קיומה של ההוויה שמוצגת בתצלומים המפתים הללו, או קוראים תיגר על ההגמוניה של אידיאל היופי הנשי שמתועד בהם. לפני חמש שנים הוא יצר את הקמפיין "Real Beauty" בעבור חברת התמרוקים Dove, ובמסגרתו צילם נשים שאינן דוגמניות מקצועיות ואינן נראות ככאלו. היו אלו נשים שחזותן אינה עונה לקודים הנוקשים של תעשיית האופנה, המקדמת אידיאל יופי תובעני שמושתת על רזון קיצוני ורוח נעורים נצחית. היו ביניהם נשים בגילים שונים, ממוצאים אתניים שונים, בעלות מבני גוף שונים ותווי פנים שאינם מתיישבים עם תו התקן המחמיר של עולם האופנה. אשתקד היה רנקין מעורב בהפקתה של תוכנית המציאות השנויה במחלוקת "Britain's Missing Top Model", שבמסגרתה התחרו ביניהן שמונה דוגמניות צעירות בעלות מוגבלויות פיסיות על חוזה דוגמנות. המתמודדת שזכתה בתוכנית, קלי נוקס, הותירה על רנקין רושם עז, אולם הוא נותר ספקן לגבי סיכוייה להשתלב בתעשיית האופנה בגלל המום שבידה השמאלית. "אם להיות כן, אני לא חושב שתעשיית האופנה תוכל להכיל את נכותה", הוא צוטט באתר האינטרנט של התוכנית. "אני חושב שמצפה לה מאבק קשה מאוד". בינואר השנה שודר בערוץ 4 הבריטי סרט תיעודי בן שעה שיצר רנקין ושמו "שבע תמונות ששינו את האופנה". הסרט נעשה כמחווה לדימויים האיקוניים שיצרו צלמים כמו ססיל ביטון, ריצ'רד אוודון, הלמוט ניוטון וגי בורדן. רנקין נעזר בדוגמניות עכשוויות כמו היידי קלום וארין אוקונור כדי ליצור גרסאות חדשות לאותם שבעה תצלומים מפורסמים, ובכך חשף את האופן שצלמי אופנה משתמשים בפנטסיה ויופי כדי לספר משהו על אודות המציאות העכשווית. בהזדמנויות שונות רנקין גם הביע את התנגדותו החריפה לשימוש המופרז שעושים צלמים ואנשי תעשיית האופנה בריטוש ממוחשב, אך עם זאת הוא עצמו אף פעם לא סיפר בגלוי כיצד הוא נעזר במניפולציות דיגיטליות בעבודתו.בגיל 43, הוא לרוב האדם המבוגר ביותר על סט הצילומים, וגם הנמוך ביותר והשמן ביותר. למעט אולי במשך הצילומים שערך עם בת דיטו, הסולנית מלאת הגוף של להקת האינדי "גוסיפ". דיוקן שלה שהוא צילם התנוסס על השער של גיליון חודש מאי האחרון של "Dazed & Confused". ובנוסף לכך, הוא חתום על צילום מסע הפרסום שלה לקו ההלבשה במידות גדולות שהשיקה החודש בשיתוף עם "אוונס". כמעט כל צוות העוזרים שעובדים עמו בקביעות, נשים וגברים כאחד, היו יכולים להיות דוגמנים. בתערוכה שתיפתח בשבוע הבא אפשר יהיה לחזות בהם עובדים במרץ מסביבו, מרכיבים תאורה, מקפלים חצובות או מפקחים על מסכי מחשב עצומים בגודלם, כדי שבסופו של יום, גם תצלומיהם של עורך הדין המבוגר שעוטה על פניו אף של חזיר מגומי, הטרנסג'נדר שמעריץ את קיילי מינוג או הבחור הצעיר שנושא את כלבו על כתפיו - יוכלו להופיע לצד אלו של ג'יזל בונדשן, הלנה כריסטיאנסן או לילי קול. על דוגמניות העל רנקין מדבר בדרך כלל בלהט רב. התכונה הטובה ביותר שלהן, לטענתו, היא יכולתן לשמור על יסוד מסוים של אמת גם כשהן מזייפות מול עדשת המצלמה. "דוגמניות כמו היידי קלום, ג'יזל בונדשן או קייט מוס, שהיא בעיניי האשה היפה ביותר בעולם, נותנות לך משהו מעצמן בזמן הצילומים", הוא אמר. "יש להן יכולת להיות כל דבר בעבור כל אחד בכל רגע נתון, ובה בעת הן מסוגלות להיות הן עצמן. זה משונה מאוד".